Bondscoach Dick Advocaat heeft een nieuw gezicht toegevoegd aan de selectie van het Curaçaos voetbalelftal voor de cruciale Nations League-kwartfinales. De 20-jarige aanvaller Jerolldino Bergraaf van Jong AZ maakt zijn debuut in de nationale ploeg en vult de plek op van de geblesseerde Jordi Paulina.
"Curaçao heeft een nieuw gezicht in de selectie voor het tweeluik met Panama," zei Advocaat. De oefenmeester zet hiermee in op jeugdig elan voor de belangrijke ontmoetingen op 12 november in het Ergilio Hato Stadion in Willemstad en de return op 15 november in het Estadio Rommel Fernández Gutiérrez in Panama-Stad. De winnaar van dit tweeluik plaatst zich rechtstreeks voor de Gold Cup van 2027.
Bergraaf, een linkspoot die zowel centraal als op de flanken kan spelen, tekende in 2024 zijn eerste profcontract. Hij begon bij SV Charlois, stapte op zijn elfde over naar Excelsior en maakte dit seizoen zijn debuut voor het eerste elftal van AZ. Voor Jong AZ scoorde hij vier keer en gaf hij één assist in tien wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie. Zijn komst volgt op de 1-1 gelijkspel tegen Trinidad en Tobago op 4 oktober, een resultaat dat Curaçao zeker stelde van de kwartfinaleplaats. Jordi Paulina, die in die wedstrijd in de 62e minuut de gelijkmaker binnen tikte, is nu geblesseerd.
Die wedstrijd in Port of Spain, gespeeld in zware regen voor slechts 7662 toeschouwers, werd gekenmerkt door een vroeg tegendoelpunt van Luke Philip. Curaçao creëerde meerdere kansen, waaronder een kopkans van Leandro Bacuna uit een hoekschop. Keeper Eloy Room hield zijn ploeg overeen met enkele belangrijke reddingen. De selectie reisde na afloop direct terug naar Curaçao om zich voor te bereiden op Panama.
De thuiswedstrijd op 12 november, met aftrap om 20.00 uur lokale tijd, is bijna uitverkocht. Alleen kaarten voor de Main Stand zijn nog beschikbaar. Het duel is de volgende afspraak op de kalender van het team. Curaçao begon de Nations League-campagne uitstekend met drie overwinningen op rij, goed voor negen punten. De volledige opstelling tegen Trinidad en Tobago bestond uit Eloy Room, Shurandy Sambo, Juriën Gaari, Jurich Carolina, Sherel Floranus, Juninho Bacuna, Livano Comenencia, Leandro Bacuna, Kenji Gorré, Jearl Margaritha en Jordi Paulina. Advocaat bracht in die wedstrijd drie wissels aan: Ar'jany Martha, Jürgen Locadia en Damil Dankerlui kwamen binnen de lijnen.
De focus ligt nu volledig op de dubbele confrontatie met Panama. Een overwinning betekent niet alleen een halve finaleplaats in de Nations League, maar ook directe kwalificatie voor het hoofdtoernooi van CONCACAF in de zomer van 2027. De Gold Cup zal dan met zestien landen worden gespeeld. De exacte data en speellocaties voor dat toernooi zijn nog niet bekendgemaakt. De return in Panama-Stad begint drie dagen na de thuiswedstrijd, om 19.00 uur lokale tijd.
This story first appeared at Curacao.nu
